В конце 60-х Эллсберг, имевший доступ к документам, при участии своего друга и коллеги по Rand Энтони Руссо начал выносить документы с работы и копировать их. Позднее, надеясь на скорое завершение войны, он пытался передать их нескольким сенаторам, но никто из них материалами не заинтересовался. В итоге Эллсберг передал копии документов в The News York Times.